４３００メートルの湖にある温泉で

宝石ルートもあと２日。
最初１０日を見ていたが、
あまりにも風が強く寒いので
早く抜けたかった。
確かに景色は宝石のようだが、
ルートが終わりに近づくにつれ、
風の強さ、冷たさ、吹く時間が
強く、冷たく、長くなってきて
この日はすでに朝８時台から
吹き荒れていた。
今日は最後のポイント。ラグーナ・ブランカとラグーナ・ベルデ。
実はここも写真だけ取ったら過ぎて早々に園内を出て
イミグレーションあたりまで行こうと思っていた。
再び峠を３００メートルほど上って
３００下る。
超悪路、超風冷たい、超風強い。
ずっと、ここはパタゴニアか！！？？とこころでぶつぶつ文句を言い続けていた。
パタゴニアとはアルゼンチン南部にある強風で有名な荒野。まだその強風を体感していないのだが、
本当に飛ばされるくらいの風がここも吹き荒れ狂っていた。
坂を下りると湖が見え始め、
しかし、風は依然死ぬほど強い。

湖が広く見渡せる場所に出た時、屋根のない廃屋が見えた。
４方を壁に囲まれて入り口も自転車が入るサイズ。
しめた！ここならテントもはれそう、飯も作れそう、何よりも休めそう。
ここで昼食タイムとし休憩した。

この湖の傍に温泉があるという話しだったので試しにあたりを散策すると
何と湖の中にあるではないか？？

しかしお湯はそんなに熱くない。

ゆえにツアーの車もこんな強風の吹く中立ち寄ったりしない。

しかし、風は夜中には止む。２日前が満月だった。
よし、ここは風の止む夜中まで待って
月見温泉計画だ！
淡い期待を胸に
その時を
準備しながら
テントの中で待った。
夜、１０時過ぎごろだろうか。
いつまでたっても風が止む気配はない。
しかし、もう待ちきれない。
よし、行こう！！
お風呂セットを手に重装備で向かった。
意を決して素っ裸になると以外に我慢できる？？
飛び込んだ温泉は、超ぬるぬる。
沸いているあたりはもう少し暖かそうだが、浅い。
風を引きそうになりながら
結局ギブアップ。
急いで服を着てテントへ直行。
風邪はもともとウユニから引いていたが
悪化しそうだ。。。。
しかし、テントに帰って寝袋にもぐりこんで数十分後。
車の走る音が。
ち、近い。
テントから顔を出すと
すぐ近くで止まった！！
誰だろう？？時刻は１１時。
こんな荒野に何の用だ？？
息を殺して立ち去るのを待つ
しかし、再び動き出したエンジン音は
自分がテントを張っている廃屋のすぐ前で止まった！！
えー、なんだよもう！！
少し恐怖を感じたが、意外に冷静だった。
カナダからずっと持ち歩いている熊撃退用のベアスプレーも手元にあるし、
なぜか？今までの旅の経験が恐怖を拭い去るのか？？
立ち去るまで待とう。
何か言ってきたら、大人の対応をすればすむ話だ。と
冷静で居られた。
結局途中あまりにも眠くなってうとうととしていた頃
時刻は１２時半を廻っていた。
１時間以上そこに、エンジンを止めた状態で居た車は
再びエンジン音とともに去っていった。
いったい何をしに来たんだろう？？
エンジン切ったら寒いだろうに。
１時間以上も。
そのまま、僕はテントのチャックを閉め眠りについた。